GENERAL:
L'Afrique du Sud partage des frontières avec la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe et le Mozambique. Par ailleurs, deux états indépendants, le Lesotho et le Swaziland sont entièrement encerclés géographiquement par elle. L'Afrique du Sud s'étend sur près de 2 000 km du nord au sud (du fleuve Limpopo au Cap Agulhas) et sur environ 1 500 km d'est en ouest (de Port Nolloth à Durban). On peut le diviser en trois grandes régions : le haut Veld (le vaste plateau intérieur), le bas Veld (les trois plaines côtières) et le bassin du Kalahari. À l'est du pays, la séparation entre le haut et le bas Veld est marquée par d'impressionnants contreforts comme le Drakensberg.
LES PARCS:
- Greater Saint Lucia : zone protégée de 2700 km2, est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en raison de la diversité faunistique et floristique exceptionnelle de ses écosystèmes interconnectés. Elle comporte tout à la fois forêts, savanes, zones lacustres et littorales et une barrière de corail, l’ensemble supportant une faune ailée, aquatique et terrestre abondante qui réunit au même endroit hippopotames, crocodiles, éléphants, dauphins, baleines et tortues géantes pour ne citer que quelques espèces remarquables.
- Hluhluwe-Imfolozi : en plus des 300 espèces d'oiseaux, lions, éléphants, buffles et 80 autres espèces de mammifères rencontrés, ce parc compte la plus grande population de rhinocéros d'Afrique. En déployant un paysage très esthétique de collines arborées et de falaises abruptes aux pieds desquelles serpentent les rivières Imfolozi et Hluhluwe, la réserve n’a pas de rival pour ses possibilités de découverte à pied ! En effet, 30% de sa superficie totale, sans route ni construction en dur, est réservée au safari à pied. Par ailleurs cette zone, appelée « Wilderness », est réservée à un petit nombre de personnes ayant pris la peine de réserver longtemps à l’avance. Chaque groupe, limité à 8 personnes, dispose d'un des quatre camps exclusifs répartis sur toute la zone, ce qui fait que l’on a vraiment l’impression d’être seul en pleine nature.
- Kruger: Avec les réserves privées qui l'entourent, le parc Kruger couvre la majeure partie du bas Veld oriental. N'oubliez pas qu'il se situe dans une zone de paludisme et que la bilharziose sévit dans de nombreux cours d'eau et barrages. Le parc est l'une des plus anciennes et des plus grandes réserves du monde. La faune y est variée : lions, léopards, éléphants, buffles, rhinocéros blancs et noirs mais aussi girafes, hippopotames et toutes sortes d'antilopes et d'animaux plus petits. Au total sont recensées 147 espèces de mammifères, 507 d'oiseaux, 114 de reptiles et 34 d'amphibiens. Même si ses routes goudronnées et ses camps confortables révèlent un côté un peu trop organisé au goût de certains, sa visite constituera l'un des grands moments de votre voyage en Afrique du Sud. Les paysages sont splendides et fascinants. Bien que le parc soit très fréquenté, il n'est pas rare de rouler une heure sans croiser d'autres véhicules. Vous pourrez l'explorer à votre guise et, comme beaucoup d'animaux se sont habitués aux voitures, vous pourrez les approcher de très près. Rien ne vous empêche de repérer un point d'eau et d'attendre les animaux qui viendront y boire. Essayez de prendre votre temps, en passant au moins une nuit sur place. L'hébergement s'échelonne des campings bon marché aux cases entièrement équipées.
FAUNE ET FLORE :
Bien que la plupart des grands animaux soient maintenant concentrés dans les parcs nationaux d'Afrique du Sud, en particulier l'immense parc Kruger, la pointe du continent regorge d'animaux sauvages. L'Afrique du Sud abrite les trois plus grands mammifères terrestres : l'éléphant, le rhinocéros blanc et l'hippopotame ; le plus haut : la girafe, le plus rapide : le guépard, et le plus petit : la musaraigne pygmée. La faune est très protégée et nombreuse. Vous avez plus de chances de voir les "cinq grands" - buffle, lion, léopard, éléphant et rhinocéros noir - en Afrique du Sud que dans tout autre pays du continent. On dénombre 900 espèces d'oiseaux dont 113 sont originaires du continent.
La flore est l'une des grandes richesses de l'Afrique du Sud. Représentant à elle seule 10% de la flore mondiale, elle compte plus de 22 000 espèces. Presque tout ce qui subsiste de la végétation indigène se trouve dans des zones protégées, telles que la Table Mountain et la péninsule du Cap. Dans le fynbos (maquis) on dénombre plus de 8 000 espèces de plantes, pour la plupart endémiques.
Les parcs nationaux et les réserves naturelles constituent sans doute le plus grand attrait de l'Afrique du Sud. Ils disposent tous de camps qui offrent des formules d'hébergements variées. Dans de nombreux parcs nationaux (en particulier ceux qui abritent des animaux dangereux), les visiteurs doivent rester dans des véhicules.
Au cours de votre visite dans ces parcs, nous vous rappelons qu'il est interdit de ramasser quoi que ce soit (os, restes d'animaux, cueillir des fleurs, plantes,...). Les feux ne sont autorisés que dans les lieux de campement, et doivent être éteints avec grand soin avant votre départ. Et nous vous demandons de veiller attentivement à ne rien laisser derrière vous après votre départ (mégots de cigarettes, déchets divers, restes du pique nique...).
