Le cheval Mongol est une ancienne race, probablement la plus ancienne réellement domestique et elle a influencé beaucoup d'autres races d'Asie et d'Europe jusqu'à une époque récente. Élevé par les tribus guerrières du pays, on pense que le cheval Mongol fut apparenté en des temps très anciens avec le cheval de Przewalski. Il descend vraisemblablement en droite ligne de l'Equus caballus Przewalski Poliakov et de ces Tarpans sauvages qui peuplèrent jadis les steppes de l'Asie centrale. Dans un ancien livre de la période Han, un chapitre relate que "aussi loin que du temps du règne de Yao [4 000 à 5 000 ans auparavant], il vivait dans les bassins des rivières, dépendant des pâtures naturelles et paissant aux côtés du bétail et des moutons". La race fut domestiquée aux environs des années 2 000 avant J.C., en Chine, dans la région septentrionale près de la frontière avec la Mongolie. Puis, les Mongols utilisèrent ces chevaux pour envahir les territoires voisins, le répandant dans plusieurs lieux du monde connu. Ainsi, il représente l'une des souches d'origine qui exerça une influence prépondérante sur le cheptel d'élevage mondial et ses gènes pourraient probablement être retrouvés chez le Pur-sang et l'Arabe, ainsi que tous leurs croisements et dérivés.

Le cheval Mongol est aussi utilisé pour le lait, indispensable à la vie pastorale de la population. Aujourd’hui encore, les Mongols utilisent traditionnellement le lait de jument. La traite permet d'obtenir 150 à 300 kg de lait, en addition à ce que tète le poulain. Cela représente une moyenne de 3 à 4 litres par jour, récoltés au cours de 5 traites, parfois plus. Le lait de jument est utilisé pour préparer un lait fermenté, l'aïrak. Traditionnellement sa fabrication est réalisée dans de la vaisselle de bois et dans une outre faite de peau de chèvre ou de mouton dont les poils tournés vers l'intérieur recèlent le ferment. Consommé à grandes bolées, le lait de jument fermenté est l'aliment souverain de la vie mongole. Sans l'aïrak, pas de force, pas de résistance, pas de joie soutenue. À la fois breuvage et nourriture, l'aïrak établit une liaison fondamentale entre le cheval et le peuple des steppes : celui qui a grandit au lait de jument ne peut que connaître le langage des chevaux.

C'est un petit cheval et non un poney. Très polyvalent, il est vif, alerte et possède une remarquable habilité au travail sous la selle et le bât, avec le bétail, à la ferme et au trait. Il prend également part à des matchs de polo, sport très populaire en Asie, ainsi qu'aux festivals nationaux. Sa rusticité, sa résistance et son endurance sont légendaires : on mentionne volontiers que les chevaux fournis par la RPM à l'Union Soviétique, au cours de la dernière guerre mondiale, sont allés jusqu'à Berlin. Volontaire, infatigable, docile, et très endurant sont ses qualités principales. Le cheval Mongol est également doté d’une grande résistance. Il peut parcourir 80 à 95 km par jour, même en terrain accidenté, et les courses de 30 à 60 km font partie intégrante de la vie sociale. Très populaires, ces courses sont adaptées aux qualités spécifiques des chevaux Mongols plus résistants que rapides. De manière générale, ce cheval porte une tête massive et lourde avec un profil droit et un front large, des yeux en amande, des oreilles petites et très mobiles. L’encolure est courte, épaisse et musclée. Le garrot assez bas, annonce un dos très fort, court et droit, et une croupe longue, tombante et musclée, une queue assez haut placée, des membres solides et courts. Grâce à ses sabots résistants et durs, il a rarement besoin d'être ferré. Ce cheval aux crins abondants, présente généralement une robe baie, baie sombre, souris, noire, rouan ou isabelle. Il toise généralement entre 1,22 m et 1,42 m.

L’allure naturelle du cheval Mongol est le trot. Certains individus, très recherchés, amblent naturellement. Son pas n'est pas très étendu et, au petit galop, il n'est pas plus rapide qu'au trot.

L’assiette du cavalier « juché » sur son cheval est une caractéristique de tous les cavaliers de la tradition équestre mongole. L. Gianoli (op. cit.) résume ainsi l'équitation de ce peuple : « ... les Mongols pratiquaient une équitation naturelle, laissant à leurs chevaux la plus grande liberté et un équilibre naturel, ce qui devait permettre ces brusques changements de direction sur une simple impulsion de la jambe et par un léger déplacement du poids du cavalier. » C'est un peu court ! Et c'est faux quant à la jambe. En effet, on est sûr d'une chose : empêchée par le grand quartier de tradition chinoise qui la coupe du contact du cheval, la jambe ne pouvait agir pour animer le cheval. Le mouvement en avant était, est encore, commandé par le fouet qui fait partie du harnachement mongol.

Avec une selle qui libère son dos par un siège très haut, et qui répartit le poids du cavalier par des bandes très longues, le vaillant petit animal, équilibré sur les épaules retrouve une locomotion normale. Dès lors, toutes ses qualités peuvent s'exprimer.

Avec cette selle originale, les Mongols ont utilisé un harnais de tête spécifique, comparable à aucun autre. Le bridon (amgai) n'est pas un filet à canons épais. Il est fait de deux tiges minces et courbes, se reliant dans la bouche (manière mors brisé) et sortant largement des commissures des lèvres, jusqu'à remonter sur les joues. Là, ces tiges s'articulent sur deux anneaux, attachés aux montants. De ces anneaux partent deux rênes, et une longe sur le côté gauche. Cette embouchure a un effet releveur de la tête et renverseur de l'encolure. La tête porte au vent dès que la main agit. La conduite, à une main, se fait sur rênes très courtes, par appui de l'anneau sur la joue du cheval. « ... Les Mongols disent qu'ils dirigent leur monture par une action non pas sur la bouche, mais sur les joues » (ibid.).

Une école d'équitation à Oulan-Bator possède des chevaux croisés avec des chevaux du Don, des Budyonny et des Thoroughbred. Ils ont une moyenne de 1,42 à 1,45 m au garrot. Les individus issus de ces croisements ressemblent aux races étrangères.